Glicoesfingolípidos

Los glucoesfingolípidos o simplemente glucolípidos, carecen de fósforo; el grupo hidroxilo 1 de la ceramida se une, mediante un enlace glucosídico a un monosacárido o a unoligosacárido, que normalmente se proyectan hacia afuera en la cara externa de la membrana plasmática. Los monosacáridos más frecuentes son la D-glucosa, D-galactosa yN-acetilgalactosamina.

Se conocen dos tipos:

Gangliósidos. Son los esfingolípidos más complejos en virtud de contener cabezas polares muy grandes formadas por unidades de oligosacáridos cargadas negativamente. Están concentrados en gran cantidad en las células ganglionares del sistema nervioso central, especialmente en las terminaciones nerviosas. Constituyen el 6% de los lípidos de membrana de la materia gris del cerebro humano y se hallan en menor cantidad en las membranas de la mayoría de los tejidos animales no nerviosos. Se presentan en la zona externa de la membrana y sirven para reconocer las células, por lo tanto se les considera receptores de membrana.
Cerebrósidos: Son componentes del músculo y de la membrana celular nerviosa: moléculas del sistema nervioso central y periférico.

Son monosacáridos de ceramida que se encuentran en gran abundancia en la vaina de mielina de los nervios. Consisten en una ceramida con un azúcar residual en el 1- hydroxil moiety. El azúcar puede ser glucosa o galactosa.